В старой части Бийска расположено множество красивых здании, каждое из которых имеет свой неповторимый облик, свою судьбу. История этих зданий тесно переплетается с судьбой своих хозяев. Одним из самых замечательных памятников архитектуры старого Бийска является Драматический тeaтр, бывший Народный Дом.
История строительства Народного Дома уходит вглубь десятилетий, в 70-е годы XIX века.
В Бийске жила семья Копыловых, в которой росло два брата. Старший из них, впоследствии, открыл собственное дело и очень быстро разбогател, став одним из ведущих бийских купцов. Звали его Павел Андреевич Копылов. Его большой двухэтажный дом находился на пересечении нынешнего Коммунарского переулка с Красноармейской улицей, (сейчас в этом месте располагается подземный переход). У Павла Андреевича не было своих детей, поэтому после его смерти имущество перешло к племяннику. Браг Павла Андреевича — Петр Андреевич Копылов жил в Бийске недолго, женившись, он уехал в Омск, там у него родился сын Антон. С I860 года братья не поддерживали никаких отношений друг с другом.
Весть о смерти дяди дошла до Антона Копылова, когда он, молодой офицер, приехал в Петербург.
В северную столицу его вызвали для сдачи экзаменов на звание полковника. Экзамены Антон сдал хорошо, получил третью большую звезду полковника. Естественно, с группой офицеров, так же удачно сдавших экзамены, Антон Петрович пошёл в ресторан, чтобы торжественно отметить это событие. Случайно он оказался за одним столом с коммивояжером, приехавшим из Бийска. Они обменялись, как водится, визитными карточками и начали читать, что там написано. Коммивояжер задумчиво сказал: «Да у Вас такая же фамилия, как у нашего бийского купца Копылова, только звали его Павлом Андреевичем». Антон Петрович спросил: «Почему звали?» «Так он же умер и оставил после себя громадное состояние, — ответил коммивояжер, — и когда вскрыли ею завещание, прочли, что всё своё движимое и недвижимое имущество и все свои капиталы оставляет своему безвестному племяннику Анитону Петровичу Копылову. Позвольте, позвольте! Так тут написано, что Вы Антон Петрович Копылов! Стало быть, Вы и есть его племянник?!»
Антон Петрович ответил: «Да, я знаю, что у меня в Бийске ecть дядя, я не имею с ним никакой связи, даже родители мои не общались с ним!»
«Дак, Вы же богатый человек!» — воскликнул сибиряк.
Так Антон Петрович узнал, что является наследником громадного состояния.
В тоже время в отделе кадров военного ведомства в Петербурге один из офицеров получил назначение в Бийск. Он был очень огорчён тем, что ему придётся ехать в такую «дыру», в какой-то отдалённый городишко на юге Западной Сибири. Как же велика была его радость, когда он вдруг узнал, что нашёлся доброволец, который с удовольствием едет в этот город!
Получив приличное наследство, Антон вернулся в Бийск, и стал военным начальником. Тут-то он и узнал, что по завещанию дяди должен построить Народный Дом: была даже определена конкретная сумма — 60 тысяч рублей. Такое условие только обрадовало Антона.
Планы но организации строительства были грандиозные, однако уже в самом начале начались неурядицы. Возникло много споров по поводу места расположения Народного Дома. В конце концов, к строительству приступили. Тут грянула Империалистическая война, и деньги стали быстро дешеветь. Первоначально планировалось израсходовать 100 тысяч рублей, но теперь пришлось пересмотреть затраты. Наконец строительство закончилось. В общей сложности оно обошлось Антону Петровичу более чем в 200 тысяч. Для того, чтобы как-то окупить затраты на содержание здания. Копылов организовал в нём общественный банк имени Павла Копылова, свою дяди, и, как учредитель, первым вложил 20 тысяч. Банк пользовался большой популярностью, люди охотно шли туда. Через некоторое время в здании открылись различные кружки, постоянно устраивались спектакли. Работала библиотека, была открыта прачечная.
В здании — прекрасная акустика, немногие театры могли похвастать этим. В Сибири похожей чистотой звука отличались только Томский и Иркутский театры.
После недавнего капитального ремонта наш театр преобразился полностью, особенно его внутреннее убранство. Сегодня — это одно из любимых мест отдыха не только бийчан, но и гостей нашего города. Драматический театр называют визитной карточкой нашего города.
По материалам Светланы Сальниковой. Народный дом Антона Петровича Копылова / «Новоселье» № 4, август 2003.