Особняк видного бийского купца Алексея Даниловича Васенева сейчас известен горожанам как Дом работников просвещения. По оценкам специалистов, здание это имеет важное градостроительное значение, оформляя угол перекрестка Советской и Гилева. Построенный в 1900 году, особняк можно по праву назвать памятником архитектуры, сформировавшемся на стыке двух веков, XIX и XX.
Фасады здания имеют богатый пластический декор в эклектической трактовке. В первом этаже капитальные стены выделяют в интерьере три больших помещения, расположенных анфиладой, выходящей окнами на ул. Советскую. Планировка второго этажа, где располагались парадные комнаты, вероятно, повторяла план первого этажа. В интерьере сохранились лепной плафон и стеклянный витраж арочного проема».
Издательство Алтайского госуниверситета в 1994 году выпустило книгу «Сибирский купец А.Д. Васенев. Документы и письма». В предисловии о бийском купце говорится так: «При всей возможной разноречивости оценок нельзя не согласиться с тем, что это незаурядная личность, не вмещающаяся в широко распространенные представления о сибирском купце как грубом, жадном скопидоме, хищнике, обдирающем до нитки «инородцев» в России и за рубежом. Являясь лучшим представителем своего класса, предприниматели, как Васенев, в меру своих возможностей и своего понимания насущных задач тогдашнего общества внесли немалый вклад в развитие просвещения, науки и культуры Сибири. И нравственная обязанность нынешнего поколения россиян — знать и помнить это».
А.Д. Васенев (1856 — 1917) — бийский II гильдии купец, один из крупных предпринимателей, торговавших по Чуйскому тракту и с Монголией. Происходил из мещан г. Ирбита. В Монголию впервые попал в 14-летнем возрасте в качестве служащего бийского купца И.П. Котельникова. В 1862 году открыл собственное дело в монгольском городе Улясутае. С 1884 г. был женат на дочери бийского купца Г. Кричевцева Софье Георгиевне. Имел двух сыновей — Константина и Владимира.
В 1886-1889 годах Васенев возглавлял крупную торговую экспедицию во Внутренний Китай, организованную московскими фирмами Т.С. Морозова и А.Г. Кузнецова. После возвращения торговал в Улясутае, обороты его торговли в конце XIX — начале XX века составляли 250-350 тыс. рублей.
В 1894-1903 году Алексей Данилович избирался торговым старшиной русской колонии в Улясутае. За успешную деятельность на этом посту он был награжден золотой медалью «За усердие» на станиславовской ленте и китайским орденом Двойного дракона 4-й степени.
В 1904 году Васенев совместно с бийскими купцами Г.Г. Бодуновым и П.А. Копыловым организовал торговый дом «Русско-монгольское товарищество», который существовал до 1907 года. В 1910-1912 годах в связи с резким падением цен на сурковые шкурки в Западной Европе, торговый дом потерпел крупные убытки и прекратил коммерческую деятельность в Монголии.
С 1904 года Алексей Данилович являлся вкладчиком бийской компании «Электросвет», а с 1913 года ему принадлежала одна треть основного капитала Бийского лесопромышленного товарищества.
Васенев активно занимался общественной и благотворительной деятельностью. В конце XIX — начале XX века он регулярно избирался гласным Бийской городской Думы, являлся председателем биржевого комитета, товарищем председателя местного отделения Российской экспортной палаты, учредителем и членом правления Общества поощрения рысистого коннозаводства, старшиной бийского общественного собрания, членом учетного комитета местного отделения Сибирского торгового банка. С 1896 по 1913 годы Васенев входил в попечительский совет женской гимназии, являлся членом правления Общества попечения о начальном образовании в Бийске.
А.Д. Васенев был широко известен как исследователь Монголии и Китая, опубликовал ряд своих дневников и статей, посвященных географии, истории, экономики этих стран, описал ряд местностей Китая, которые до него не посещалась ни одним европейцем. Он собрал и богатую коллекцию предметов ламаистского культа, которую в 1908 году подарил Томскому университета, имел хорошую библиотеку с собранием китайских и монгольских книг и рукописей.
Алексей Данилович был хорошо знаком и состоял в переписке с многими отечественными и зарубежными учеными-востоковедами: Г.Н. Потаниным, М.В. Певцовым, А.М. Позднеевым, Д.А. Клеменцем. У. Рокхиллом и другими, приобретал для них китайские и монгольские документы, предметы быта, оказывал материальную помощь в организации научных экспедиций. В 1910 году совместно с бийскими купцами Н.И. Ассановым и Г.Г. Бодуновым Васенев финансировал торгово-экономическую экспедицию в Монголию профессоров Томского университета М.И. Боголепова и М.В. Соболева.
В 1914-1916 годах А.Д. Васенев серьезно заболел и отошел от активных коммерческих и общественных дел. В начале 1917 года он скончался.
По материалам – Ольга Павлова -А этот дом – ровесник века. / Бийская неделя – 1999 , № 46.